长沙战役打赢了三次，为什么第四次却失败了？道理很简单，前三次长沙战役中，日军兵力大多保持在6万到8万人左右，薛岳率领的第9战区拥有约40万精锐部队，基本能应对得住。可是到了第四次长沙会战前，日军在太平洋战场接连失利，海上补给线被美军切断。为了打通中国大陆的南北陆上通道，日军决定全力发动“一号作战”。
往年的长沙会战，老天爷总是站在中国军队这一边。湘北的雨季会让道路变得泥泞不堪，日军的重型武器会陷在烂泥里动弹不得。但1944年的夏天，湘北遭遇了罕见的大旱。
烈日炙烤着大地，田间地头裂开了半指宽的缝隙。当初为了阻敌而破坏的公路，不仅没有挡住日军，反而因为干旱变成了天然的坦克跑道。日军的坦克纵队卷起蔽日的烟尘，像钢铁怪兽一样在平原上横冲直撞。
薛岳布置在侧翼山地的“炉壁”部队，本来准备像以前那样从侧面切割日军。可横山勇这次不按套路出牌，他不再孤军深入，而是采用了“并列纵队、齐头并进”的推土机战术。
5月29日，前线急电像雪片一样飞向指挥部。日军第40师团竟然从洞庭湖西岸奇袭，直接拦腰撞上了守军的侧翼。曾经坚固的“炉壁”在钢铁洪流面前，像脆弱的瓷器一样瞬间崩碎。
薛岳在指挥部里焦急地踱步，烟头丢了一地，他意识到，这不再是以前那种“猫捉老鼠”的游戏，而是一场生存肉搏。
如果说天时地利不再，那么真正让长沙陷入绝境的，是内部指挥的混乱。这就是我们要说的第一件关键往事：张德能与赵子立的“指令死结”。
当时负责守城的是第4军军长张德能，那是北伐时期的“铁军”后裔，作风硬朗。而战区参谋长赵子立则有着一套现代防御理论。两人在指挥所里的争论，甚至比外面的炮声还要响。
张德能主张把主力放在长沙市区，跟鬼子巷战；而赵子立却认为，长沙的命脉在岳麓山，只要守住岳麓山的高位炮阵，长沙就丢不了。
6月15日，两人的矛盾爆发到了顶点。当时日军已经逼近江边，传令兵在炮火中往返，由于通讯器材简陋，一个简单的撤退命令，在两人反复修改下，竟然延迟了整整8个小时才发到营一级。
这8个小时，成了守军的丧钟。
等到张德能下令让主力撤往江西岸的岳麓山时，成千上万的士兵涌向湘江岸边。可悲剧发生了——江面上只有几只零星的小船。
日军的飞机在空中疯狂俯冲扫射，机枪子弹把江水打得像沸腾了一样。士兵们为了抢船落入水中，凄厉的呼救声在湘江上空回荡。
这哪里是撤退？这分明是一场自乱阵脚的屠杀。
这是我们要讲的第二件事：岳麓山的最后时刻。
6月16日深夜，长沙城内火光冲天。日军第58师团像幽灵一样，趁着月色，从岳麓山陡峭的东侧峭壁攀爬而上。那地方原本被认为是不可逾越的天险，守军第90师根本没想到鬼子会从这里上来。
拂晓时分，当守军还在睡梦中时，日军的重炮已经架在了山顶。这意味着什么？意味着整个长沙城都成了日军的靶子。
在那座古色古香的爱晚亭旁，炮兵团的战士们打光了最后一颗炮弹。团长看着远方被烈火吞噬的长沙城，眼眶通红。
他亲手炸毁了那两门引以为傲的美式榴弹炮，然后整理好军装，在红枫树下举枪自戕。那一抹鲜红，比深秋的枫叶还要刺眼。
6月18日，长沙陷落。
消息传到重庆，老蒋震怒。那位原本在阵前拼命的张德能军长，最终没有倒在鬼子的枪下，却因为“指挥不力、擅自撤退”被押往重庆。他在临刑前，依然对着监牢的铁窗喃喃自语：“如果那天船多一点，如果命令早发一个小时……”
薛岳也沉默了。他这位“老虎仔”一生经历大仗无数，却在最得意的“天炉”面前栽了跟头。
这场战役的失败，并不是因为中国士兵不勇敢，而是因为时代变了。日军用15万人的绝对优势、数百辆坦克的机动力、再加上对中国将领心理的精准算计，彻底击碎了那个“天炉神话”。
正如后来的历史学者在复盘时所说：1944年的长沙，守军是在用血肉筑成的“炉壁”，去对抗工业文明武装起来的“钢铁洪流”。这种代差，不是靠一套战法就能弥补的。
主要信源：（湖南省文史研究馆）
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